T’Challa observó a Wakanda quemándose en el suelo. El rey del otrora glorioso estado cayó de rodillas, incapaz de salvar a su pueblo. Mientras observaba las brasas de las llamas elevarse sobre su antigua ciudad, una lágrima rodó por su mejilla llena de polvo.
La Pantera Negra había estado fuera del país en servicio de los Vengadores, cuando los enemigos del estado sitiaron. Una organización terrorista llamada Urzkartaga había atacado una ciudad en las afueras de la nación, incendiando comunidades enteras. Hombres, mujeres y niños, sacrificados como ovejas.
Los seguidores de Urzkartaga siempre habían sido un grupo beligerante. Últimamente, sin embargo, las tensiones habían aumentado entre ellos y el gobierno de Wakandan después de una serie de asesinatos al azar en ambos lados.
Pero no importa lo mal que se pusieron las cosas, este fue el último curso de acción que T’Challa habría esperado. Los Wakandans fueron tomados desprevenidos en la oscuridad de la noche, abrumados por tácticas superiores y números absolutos. Una vez que T’Challa escuchó la noticia, corrió a su casa, solo para ver el mar de fuego en el que se había convertido la ciudad.
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Sus asesores de seguridad le habían dicho que el líder del asalto, una superhumana llamada Barbara Ann Minerva, pero que iba por el alias Cheetah, había sido arrestado y ya estaba bajo la custodia de Interpol.
Pero T’Challa no estaba satisfecho.
El quería sangre.
Dos días después.
Parroquia Terrebonne, Louisiana.
Fue una noche de tormenta. El viento aullaba como los fantasmas de las almas perdidas y enojadas.
Una sombra acechaba en la oscuridad sobre las altas paredes de metal que rodeaban el gran complejo.
Un rayo cayó, revelando a T’Challa,
vestido con su traje de Pantera Negra, un collar de pantera blanca alrededor de su cuello. Como un león mirando por encima de su territorio, se agachó dentro de la torre de vigilancia. Un guardia que solo espero estar inconsciente yacía detrás de él, su cuerpo flácido y frío.
Prisión Belle Reve.
Ahí es donde estaba detenido Cheetah.
También fue donde la Pantera pretendía matarla.
Usando sus garras antimetálicas, la Pantera se arrastró por el costado de la torre de vigilancia, quedando a la vista de los múltiples reflectores que cubrían la instalación. En los últimos dos días, había estudiado la Penitenciaría Belle Reve de adentro hacia afuera. Sabía exactamente dónde se guardaba a Minerva, hasta el número de la celda.
Máxima seguridad en el ala este. Número de celda OO1.
T’Challa se abrió paso a través del sistema de ventilación. Superar las defensas incorporadas no fue un trabajo duro para su traje de alta tecnología. Primero, se detuvo en la sala de seguridad. Dejó inconsciente a los guardias, antes de pasar las cámaras alrededor de la celda de Minerva, para que solo reprodujeran las últimas dos horas de video una y otra vez.
Luego, fue a matar.
El guepardo fue detenido en una especie de confinamiento solitario. Su celda, como la mayoría de los demás en Máxima seguridad, había sido apartada del resto. La habían mantenido en una celda común de la prisión, con barras de hierro, pero esa celda había sido bloqueada por una barrera láser, impenetrable para aquellos sin el código de acceso especial.
Sin embargo, sus sentidos eran agudos. Ella notó la presencia de la Pantera cuando él se bajó del conducto de ventilación fuera de su celda, a pesar de que aterrizó detrás de ella.
Manteniéndola fría y sin molestarse en interrumpir su mediación, Minerva habló.
Cheetah : Te estaba esperando, Rey de Wakanda.
BP : Tú … mataste a mi gente.
Cheetah se rió entre dientes : Y estoy seguro de que estás aquí para dejarme terminar el trabajo, ¿no es así? Oh, o estás aquí para matarme? Hmm, bueno, puedes intentarlo.
T’challa no dijo una palabra. Se acercó a la barrera láser. Todo lo que tenía que hacer era arrancar el panel de control, y tendría acceso al villano.
Pero antes de que pudiera ir más lejos, una voz desde atrás lo interrumpió y le ordenó que se detuviera.
Lentamente, la Pantera estiró el cuello y giró la cabeza hacia atrás para ver quién había logrado encontrarlo.
Una mujer alta, ciertamente hermosa, estaba de guardia detrás de él. Los rayos de luz de las bombillas fluorescentes sobre su cabeza rebotaban en su armadura roja y plateada, un protector de metal a la altura del pecho expuesto alrededor de los hombros y los brazos. Su falda azul de hierro y su tiara plateada brillaban igualmente brillantes. A primera vista, parecía un rayo de esperanza en el infierno que era Belle Reve.
La mujer llevaba un conjunto de pulseras de metal alrededor de la muñeca, llevaba una espada y un escudo en la espalda y un lazo dorado en la cadera. Obviamente, ella era una guerrera.
Incluso desde detrás de la máscara facial de The Black Panther, se podía ver su expresión enojarse.
BP : ¿Quién eres y cómo sabías que estaría aquí?
WW : Soy Diana de Themyscira, miembro de la Liga de la Justicia. Mi equipo y yo sospechábamos que harías algo así después de lo que le sucedió a tu aldea, así que me han enviado a vigilar a Cheetah. Pero quiero rogarte, como amigo, por favor, no trates de hacerle daño.
BP : Ella atacó a mi gente. Cualquiera que busque proteger esta escoria será visto como un enemigo de Wakanda y será tratado como tal.
WW : Esta mujer es mi responsabilidad; Prefiero solo hablar
BP: ¡ Basta de hablar! Hemos tratado de negociar con estos salvajes durante el tiempo suficiente. Ahora ha llegado su hora.
WW : Preferiría no usar la fuerza, pero lo haré si debo hacerlo.
La pantera extendió sus garras
Pantera : Ponte en mi camino y te unirás a ella en el infierno.
La Mujer Maravilla lanzó un suspiro de decepción.
WW : Que así sea.
La princesa guerrera desenvainó su espada mientras corría hacia T’Challa, quien bloqueó un golpe con su brazo. Su armadura corporal estaba atada con vibranio puro, uno de los metales más fuertes de la tierra. Entonces fue capaz de recibir un golpe directo de una espada.
Sin embargo, las armas que Diana usó fueron forjadas por dioses. Indestructible por cualquier medio humano. Solo sería cuestión de tiempo antes de que ella abriera su traje, si él continuaba recibiendo golpes repetidos.
Cheetah se dio la vuelta para enfrentar a los héroes : Bueno, esto será interesante.
Mientras detenía el golpe, Panther golpeó la clavícula expuesta de Diana. Pero antes de que su ataque pudiera conectarse, la princesa bloqueada lo derribó con su escudo.
La Pantera se alejó unos pasos, creando distancia entre ellos y dándose tiempo para evaluar a su oponente.
Simplemente intercambiando puños por un breve momento, T’Challa podía decir que se enfrentaba a un enemigo más poderoso que él. Tendría que proceder con tacto.
Pero los dos cargaron de frente.
Cuando Diana se acercó, T’challa corrió hacia las paredes, tratando de cortarla desde arriba. Pero el Amazonas bloqueó con sus pulseras místicas. Justo antes de que T’Challa pudiera caer al suelo, Diana respondió con un golpe en la cabeza. Pero T’Challa esquivó su puño cerrado con gracia que solo una deidad pantera podía conceder. El Wakandan dobló ágilmente su torso hacia atrás, mirando su largo brazo pasar solo unos centímetros por encima de su nariz.
Antes de que Diana pudiera retraer su mano extendida, T’Challa se volteó, primero aferrándose a su brazo, antes de lanzarse sobre su cabeza y usar sus poderosas piernas para colocarla en una llave de cabeza.
Incluso con tanta presión sobre ella, la Mujer Maravilla no cayó. Ella era una oponente muy castigada. Pero eso es exactamente lo que la Pantera intentó explotar. Estaba usando sus reflejos rápidos y su agilidad y resbaladizo como un gato para compensar la enorme brecha en la fuerza bruta.
Pero Wonder Woman solo sonrió ante sus lamentables intentos de someterla.
Con un tirón, se lanzó hacia atrás a gran velocidad, golpeando a la Pantera contra la pared al lado de la celda de Cheetah. Mientras todavía estaba aturdido por el golpe, la Mujer Maravilla agarró a T’Challa por el cuello, arrancándolo de ella como un insecto, antes de golpearlo contra el suelo y sujetarlo allí.
Cuando la espalda de la Pantera golpeó el suelo duro y frío, Diana levantó su puño desocupado, lista para golpearlo hasta el olvido. Pero la Pantera atrapó su puño con las palmas a mitad de camino. Le tomó usar toda su fuerza sobrehumana con ambas manos solo para resistir el puño izquierdo de Diana, pero incluso entonces, apenas podía mantener su mano lejos de su rostro.
Frustrada por la peculiar persistencia de la Pantera, ella lo agarró por el manto de su camisa, balanceándolo hacia la pared detrás de ellos, esta vez sujetándolo por el pecho.
WW : ¡No quiero HACERTE!
Pantera : Pero lo hago.
Levantando sus garras, dio un golpe a la princesa. En un intento de esquivar los cortes directos en la cara, Diana se vio obligada a mirar hacia otro lado por una fracción de segundo. Para cuando miró hacia atrás, T’Challa había puesto unos buenos 16 pies entre ellos. Había adoptado una postura de merodeo, listo para saltar una vez que fuera el momento adecuado.
La Mujer Maravilla intentó moverse hacia él, pero sintió un dolor punzante en el brazo derecho. Miró hacia abajo para ver cuatro cortes profundos que corrían por sus bíceps, hasta el borde de sus tríceps.
Con su mano izquierda, intentó sacar su espada, pero para su mayor sorpresa, su preciada espada y escudo ya no estaban en su espalda.
T’Challa hizo un gesto hacia el suelo a cada lado de él.
BP : ¿Buscas estos?
Wonder Woman acaba de cargar : no necesito que te golpeen.
La Pantera agarró rápidamente el escudo del suelo, girando en un movimiento fluido para encontrarse con los puños de Wonder Woman con el metal duro. Estaba usando su propia arma contra ella.
Sin embargo, no pudo continuar por mucho tiempo, ya que la intensidad de los ataques de Diana aumentó, Panther rápidamente se sintió abrumado. Aunque bloqueó, el escudo aún vibraba y su cuerpo aún temblaba.
Al ver una oportunidad, la Pantera usó su escudo para redirigir el próximo golpe de Diana hacia la izquierda, creando una abertura en su lado derecho. Se giró como un molinete, colocando el escudo en su pie y pateando su borde hacia el lado expuesto de la espalda de Diana, antes de dar 5 saltos hacia atrás.
Diana se tambaleó un paso hacia atrás, pero no sufrió mucho daño. Antes de que el escudo pudiera caer de su espalda al suelo, lo atrapó con su brazo izquierdo, lanzándolo directamente a la Pantera Negra, que solo pudo hacer lo suficiente para esquivar una colisión de impacto total. Sin embargo, el escudo rozó el costado de su cabeza, lo que fue más que suficiente para asombrarlo.
La Mujer Maravilla cargó nuevamente, esta vez volando.
Con un buen golpe, ella lo aplastó a través de las paredes de la prisión, derribándolo fácilmente a través de dos habitaciones. Una vez que rompieron la primera pared, las alarmas sonaron en toda la instalación. Los sensores incorporados fueron diseñados para activarse después de que las paredes experimentaron una cierta cantidad de trauma, y ciertamente las paredes habían experimentado un trauma más que suficiente.
La Mujer Maravilla se encontraba a un metro de distancia de la Pantera, que yacía en el suelo, cubierta por una fina capa de polvo de piedra caliza. Se levantó temblorosamente sobre sus brazos y rodillas, antes de ponerse de pie.
Esta mujer era realmente fuerte, pero Panther tenía versatilidad para ayudarlo.
Antes de que Diana pudiera cargar una vez más, sacó una daga de energía de su traje y la arrojó a un panel de control no muy lejos de donde estaba Diana. El panel explotó, crujió y se quebró con electricidad, antes de estallar en una pequeña llama, e inmediatamente, la instalación se oscureció, con nada más que unas pocas luces rojas de emergencia parpadeando en la oscuridad.
El traje de T’Challa tenía un sistema de seguimiento infrarrojo incorporado, que le permitía encontrar las firmas de calor de su oponente incluso en la oscuridad total. También había mejorado la audición y el olfato, lo que le permitía seguir sus movimientos más leves, e incluso los de sus armas.
Diana no tenía tales ventajas.
T’Challa : ¡Ahora, veamos cómo te va en la oscuridad!
T’Challa se arrastró a lo largo de las paredes, comenzando un asalto completo a Wonder Woman. Mantuvo su ataque de forma fluida y aleatoria, para mantener a Wonder Woman adivinando. Atacó desde la izquierda y la derecha, por delante y por detrás, cortando su cuello, brazos y cabeza con sus garras, ocasionalmente lanzando dagas de energía también.
La princesa de Themyscira se mantenía alerta, pero The Panther era más rápida y tenía la clara ventaja en la oscuridad. Sin mencionar que todavía se estaba conteniendo. Diana pudo parar algunas huelgas, pero la mayoría dio en el blanco.
Fue entonces cuando Diana se enojó.
Después de varios golpes, en un evento de pura suerte, la princesa paró un golpe de las afiladas garras de la Pantera con sus pulseras. Ella notó cuatro rayas afiladas de electricidad estática volando cuando las dos fuerzas de metal chocaron. Se fueron a la izquierda.
Eso significa que la Pantera se había movido a su izquierda.
Antes de que T’Challa pudiera llegar lejos, la Mujer Maravilla lo agarró por el pie, lo estrelló contra una pared, antes de atraparlo y arrojarlo al suelo junto a una luz de emergencia.
Solo entonces, los generadores de respaldo se engancharon y la luz regresó a las instalaciones.
Diana : ceder.
T’Challa : Nunca.
Diana pateó las tripas de la Pantera. La fuerza del impacto fue tan poderosa que la espalda de T’Challa había dejado una notable impresión en la pared detrás de él cuando se alejó.
Apretó el abdomen cuando una pequeña corriente de sangre salió de su boca, pero se tambaleó y siguió luchando.
Panther adoptó una postura defensiva mientras Diana cargaba. Una vez más, utilizó la agilidad para su ventaja, manteniendo su distancia de Diana, mientras contraatacaba con sus garras cada vez que se presentaba una abertura.
En un momento de impasse, la Pantera rodó entre los pies de la Mujer Maravilla, rasgando la piel de la parte posterior de sus piernas, antes de hacer lo mismo con la parte expuesta de su espalda. Sin embargo, antes de que pudiera terminar, la Mujer Maravilla envió su brazo volando hacia él.
Un golpe limpio al costado de su torso. Ciertamente, no podía levantarse después de eso.
Pero la Pantera se levantó. Había sufrido algunas costillas rotas, pero aún podía luchar.
“¿Cómo?”, Se preguntó Diana, “¿cómo pudo seguir luchando?”
Solo tenía que mirar la sangre que ahora corría por su bíceps derecho para darse cuenta. La Pantera acertadamente había estado atacando sus articulaciones y músculos durante toda la pelea. Pensó que si podía cortar lo suficientemente profundo, podría reducir la cantidad de energía que sus músculos podrían ejercer debido a una lesión.
Y, desde luego, T’Challa había realizado cortes profundos y precisos en todo su cuerpo durante su breve estadía en la oscuridad.
Incluso una princesa guerrera de siglos de antigüedad tuvo que admitir.
Diana : bien jugado.
Pero eso fue hasta donde llegó Black Panther.
En un abrir y cerrar de ojos, Diana apresuró a la Pantera, arrastrándolo a través de varias habitaciones en la penitenciaría. T’Challa voló a través de una pared tras otra, pero un segundo después de caer al suelo, brotó con una agilidad inhumana. Jadeando fuertemente, pero aún capaz de pelear.
En su camino, Diana había recogido su espada, con la cual procedió a castigar a la Pantera.
Incluso con su velocidad y la capacidad reducida de Wonder Woman, T’Challa estaba resbalando. Aunque todavía logró algunos golpes sólidos, estaba en el extremo receptor de esta pelea. No podía esquivar todos los ataques de Diana. Se vio obligado a parar algunos usando su atuendo. Pero su traje apenas podía soportar más daños.
Finalmente, Diana sobrevivió a la Pantera. Aunque su espada nunca atravesó su traje, la fuerza contundente fue suficiente para sacudir a T’Challa, causando un zumbido masivo en sus oídos. Lenta pero segura, ella lo empujó contra la pared alternando golpes de su espada y puños.
En un último intento, T’Challa paró la espada de la Mujer Maravilla con su brazo, intentando girar alrededor del Amazonas una vez más, pero Diana lo atrapó a medio paso y lo colocó en una llave de cabeza.
Diana : no quería hacer esto. Entiendo cómo se siente perder a tu gente, T’Challa, confía en mí.
Panther luchó por respirar, croando bajo la inmensa presión del brazo de esta mujer.
T’Challa : Entonces, ¿por qué no me dejas vengar sus muertes?
Wonder Woman : es porque tenemos que ser mejores que nuestros demonios.
Con eso, la Mujer Maravilla se lanzó de costado hacia el suelo, golpeando la cabeza de la Pantera contra el piso de ladrillo.
T’Challa no pudo moverse, completamente golpeado.
Diana dejó su espada, arrodillándose junto a su adversario caído.
Wonder Woman : Sé por lo que estás pasando. Te lo prometo, me aseguraré de que hoy no seas acusado por tus crímenes. Pero por ahora, solo duerme bien.
Con un golpe limpio en la barbilla inferior, Diana puso al Rey de Wakanda a dormir.
