¿Por qué la guerra es tan agotadora para un hombre?

Déjame contarte una experiencia que tuve en el oeste de Afganistán.

Un grupo de ex pilotos SOAR número 160 estaba entrenando a pilotos afganos sobre cómo volar pequeños helicópteros de pájaros, con el fin de poner a los comandos afganos en el suelo de manera similar a como se insertan las tropas de Nivel 1 en operaciones de acción directa.

Los candidatos fueron sometidos a una gran investigación y en proceso durante años. Todos eran oficiales. A medida que avanzaban en el programa, era importante asignar un líder de equipo.

Me alegré de estar en el FOB y comer en el chow hall y llamar a casa para cambiar. Tuvimos la oportunidad de sentarnos en la ceremonia de promoción donde a un piloto se le otorgó un puesto de líder de equipo y un avance en rango.

Esa noche dormimos en viviendas frente a los candidatos piloto. Alrededor de las 0400 escuchamos una explosión que sacudió las ventanas. Saltamos de nuestras literas y corrimos hacia la barraca de los afganos. El líder del equipo recién ascendido estaba literalmente goteando desde el techo sobre su cama. Su segundo lugar, forzado por ser pasado por alto para su promoción, rodó un fragmento de la era soviética debajo de la cama de su competidor.

De todas las cosas de combate y horribles que vi en mi rango de tenencia, no puedo sacar esa imagen de mi cabeza y cada vez que algo me lo recuerda, no puedo respirar. Duermo 4 horas en casa si tengo suerte y mi ira aguda es parte de la razón por la que mi esposa volvió a beber y se quitó la vida hace dos años.

Así que creo que la extenuación es un eufemismo, especialmente teniendo en cuenta que no tuve lesiones físicas como muchos de mis hermanos trajeron a casa con ellos.

Tienes que ser 100 por ciento consciente el 100 por ciento del tiempo. Es muy estresante, incluso cuando nada está sucediendo realmente. El hecho de que pueda suceder es suficiente para estresarlo. El combate es de 23 horas y 50 minutos de aburrimiento increíble, seguido de 10 minutos de terror cortante. Pero tienes que estar pendiente todo el tiempo de todo lo que te rodea. No hay tiempo para descomprimir realmente. La alta actividad cerebral y muy poco sueño te cansan.

Un extraño está tratando de matarte, herirte, mutilarte, lastimarte. Por ejemplo, Joseph Heller escribió “Catch-22”, una parodia de sus años en bombarderos como navegante en la Segunda Guerra Mundial. Él recuerda específicamente su 37ª misión cuando el archivo AA estaba golpeando su avión, y dijo: “Maldita sea, están tratando de matarme”. Nunca se le había ocurrido antes.