No son tribunales reales, en el sentido de tener sus propios poderes legales. El único poder que tienen es lo que las personas que van antes que ellos eligen darles. Eso puede ser mucho, si las partes firman un contrato que promete cumplir con la decisión del tribunal de televisión. En ese caso, la decisión del tribunal de televisión es legalmente exigible.
Si una de las partes rompiera su acuerdo e ignorara esa decisión, las partes no volverían a la corte de televisión para hacer cumplir el contrato. Tendrían que ir a un tribunal real con el poder de adjudicar demandas por incumplimiento de contrato.
Entonces, por ejemplo, si Alex y Betty van al programa de TV Court, podrían firmar un contrato por adelantado prometiendo (a ambos) cumplir con cualquier decisión que tome la TV Court. Supongamos que gobierna para Alex. Si Betty rompe el contrato al ignorar la decisión y no pagar el fallo que la Corte de TV le ordenó tomar, la Corte de TV no tiene poder para hacer cumplir su fallo. Alex tendría que ir a la corte real y quejarse de que Betty rompió un contrato legal, y la corte real (suponiendo que Alex tiene razón) hará cumplir el contrato. A diferencia del Tribunal de TV, los tribunales reales pueden embargar el salario de alguien, confiscar bienes o incluso encarcelar a alguien si es necesario.
Todo esto supone que las partes firman un contrato que promete cumplir con la decisión del Tribunal de TV. Si no lo hacen, y si no hay nada más que los obligue a ello (como una orden judicial que utiliza el Tribunal de TV como una forma de arbitraje), cualquiera puede ignorar el fallo del Tribunal de TV si lo desea.
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Para aclarar ese último paréntesis, a veces cuando las personas acuden a un tribunal real con una demanda real, el juez les ordenará mediar o arbitrar e intentar resolver el caso. Muy raramente, tales casos se enviarán a un programa de televisión legal, en cuyo caso el resultado podría ser vinculante, pero nuevamente, es vinculante debido al poder real de la corte.
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Timothy McCormick, en un comentario, dice que todos estos programas requieren acuerdos de arbitraje entre las partes. Lo que escribí sobre los contratos está mal; Sin embargo, aún diría que la autoridad legal que tienen estos tribunales de televisión proviene en última instancia del acuerdo entre las partes.