En los Estados Unidos, duran la misma duración que otros derechos de autor.
Para los derechos de autor que originalmente correspondieron a una corporación, eso es 120 años desde la creación, o 95 años desde la primera publicación, lo que ocurra primero.
Para los derechos de autor que originalmente se otorgaron a individuos, los derechos de autor duran hasta 70 años después de la muerte del último autor sobreviviente.
Entonces, los primeros cómics de Superman podrían dejar de estar protegidos por derechos de autor en 2033 … o tal vez no hasta 2066, 70 años después de la muerte de Jerry Seigel.
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Por supuesto, eso supone que no hay una nueva extensión de derechos de autor antes de eso. Si las cosas continúan como lo han hecho en las últimas décadas, es probable que haya otra extensión de los derechos de autor en los EE. UU., Y los derechos de autor no caducarán en ese momento.
Pero, ¿y si lo hicieran?
Bueno, los primeros cómics de Superman quedarían sin derechos de autor. Por lo tanto, las personas serían libres de copiarlos y redistribuirlos.
Hipotéticamente, sería legal para otros escribir historias sobre Superman. Sin embargo , según la jurisprudencia, solo aquellos aspectos de Superman de las historias que han quedado sin derechos de autor serían de uso gratuito . Entonces, por ejemplo, dado que Superman temprano no podía volar, si Superman volaba en su historia, o si mencionaba que podía hacerlo, estaría violando los derechos de autor … al menos, hasta los dibujos animados de Max Fleischer Superman, que primero introdujeron el vuelo como un poder suyo, comenzar a salir de los derechos de autor.
Sin embargo, por otro lado, Superman también está protegido a través de marcas comerciales, y las marcas comerciales no caducan mientras continúen en uso. Dado que las marcas registradas de Superman han estado en uso continuo, y no hay ninguna razón para suponer que DC dejará de usarlas, en realidad el mercadeo de cualquier historia de Superman probablemente te pondrá en conflicto con la ley de marcas registradas.
Lo mismo se aplica con Batman. Las primeras historias dejarían de estar protegidas por derechos de autor, pero los elementos introducidos más tarde permanecerían protegidos por derechos de autor (hasta que los medios en los que se introdujeron expiren), y Batman continuará siendo una marca registrada de DC.