¿Podríamos hacer un Superman?

¿Te refieres a un hombre que puede levantar automóviles y disparar rayos láser fuera de sus ojos? ¿Y volar empujando sus brazos frente a él y emitiendo un sonido silbante? ¿Y cambiarse de ropa en una cabina telefónica en un abrir y cerrar de ojos?

No. La mayoría de esas cosas desafían las leyes de la física. Pero si quiere decir, ‘¿podríamos modificar genéticamente a una persona para que esté por encima del promedio humano en varias métricas medibles diferentes?’ entonces la respuesta es … más o menos.

Hemos descifrado el genoma humano. Sabemos, en su mayor parte, qué genes están codificados y qué productos químicos producen qué resultados genéticos. Pero la ingeniería genética no es tan simple como tomar los genes del cuello largo de una jirafa y unirlos en una rata para producir una rata con un cuello largo con forma de jirafa. Lo que los genes hacen es codificar los químicos y esos químicos inspiran el crecimiento de ciertas formas controlables … y de varias formas incontrolables.

Entonces, cuando hablamos de mejorar genéticamente un grano de maíz, por ejemplo, en realidad no estamos creando nuevos genes para el maíz (bueno … a veces lo hacemos … pero eso está más allá del alcance de esta pregunta). En cambio, lo que estamos haciendo es deseleccionar los rasgos que consideramos deseable para la ONU. En resumen, no estamos agregando genes ‘dulces’ al maíz. Simplemente estamos destruyendo todos los genes de maíz que aún no contienen el gen dulce.

Pero, ¿y si no estamos diseñando maíz? ¿Qué pasa si estamos diseñando … gente! Ah! Bueno … en cierto modo, ya hemos estado haciendo esto por millones de años. Cuando eliges una pareja sexual, eliges rasgos que son genéticamente deseables de tal manera que te gustaría que se transmitan. Lo que quizás no se dé cuenta de que está haciendo NO es seleccionar todas las otras posibles parejas sexuales que NO son deseables o que contienen genes que NO desea transmitir. Hay muchas emociones y cosas así involucradas en estas decisiones, pero en pocas palabras, eso es lo que estamos haciendo cada vez que elegimos un compañero para la intimidad. Seleccionamos inconscientemente los rasgos que tendrán las generaciones futuras y deseleccionamos inconscientemente los rasgos que no queremos transmitir. En efecto, ¡estamos creando lentamente una raza de superhombres genéticos con cada generación que pasa!

Ahora a la parte divertida … ¡ciencia! ¿Qué sucede si aceleramos este proceso … no en el dormitorio, sino en un laboratorio? Bueno … en resumen, todavía estamos seleccionando productos químicos y eligiendo los rasgos más ‘preferibles’ para transmitir a las generaciones posteriores. La diferencia es que, en un laboratorio, estamos controlando los estímulos externos, como borracheras de una noche que lamentaremos mañana. Estamos siendo más abiertos en nuestro proceso de selección.

Otra gran diferencia es la escala. En un laboratorio, podemos fertilizar artificialmente cientos, miles o incluso millones de huevos para producir los cigotos genéticamente más preferibles y luego … deseleccionar cualquiera que caiga caóticamente fuera de nuestros parámetros especificados. ¿Recuerdas el ratón y la jirafa de antes? Podemos seleccionar genes que producen químicos que se sabe que producen cierto rasgo. Pero no hay garantía de que el rasgo específico se muestre en cada descendencia. Así que nos deshacemos de cualquiera de ellos que no cumpla con nuestros estándares (sean los que sean en ese momento) y luego repetimos el proceso con los embriones restantes hasta que nos quedemos con el espécimen más “perfecto” de acuerdo con nuestro estándar. Haga eso suficientes veces y terminará con alguna versión de un ser humano que, en algunos aspectos, es genéticamente superior a nosotros.

Ahora aquí está el lado negativo. Desde cierta perspectiva, no solo diseñamos genéticamente un bebé perfecto … cometimos el genocidio masivo de millones de humanos potenciales que no lograron el corte. Y el increíble costo ni siquiera resultó en ESE gran producto. El bebé sería menos ‘Marvel Avenger’ y más ‘US Navy Seal’. Bastante bien pero … ¿vale la pena tirar un millón de vidas? Probablemente no. Ese pequeño punto de conflicto, junto con el peligro potencial de lo que una raza entera de superhumanos genéticamente superiores podría hacernos: sus predecesores humanos inferiores … y usted tiene la razón por la cual el derecho internacional ha hecho ilegal la clonación y la selección de genes en humanos.

Vivir criaturas no humanas por otro lado …