En resumen, se vendieron directamente a los cines como “atracciones adicionales”; La venta de entradas no tuvo en cuenta sus ingresos tanto como los propietarios de teatros de boca en boca obtuvieron de los clientes, así como sus propios gustos y preferencias.
Los temas cortos desde la década de 1930 hasta su desaparición relativa a fines de la década de 1960 fueron vendidos a los cines por los distribuidores para que fueran dirigidos como parte del programa de entretenimiento del teatro, que en esos días incluía un corto de comedia en vivo, un noticiero, un corto de novedad , una caricatura y la característica principal. La popularidad del programa de doble función de la década de 1930 redujo los paquetes de temas cortos a lo largo del tiempo básicamente en dibujos animados y noticiarios. Cuando apareció la televisión, básicamente dejó obsoletos los temas cortos como un negocio rentable de cine a fines de la década de 1960.
Los propietarios de los teatros recibirían paquetes de dibujos animados de “temporada” y ordenarían por adelantado tantos como planeaban mostrar para una temporada determinada (de septiembre a agosto). Esta página de Cartoon Research sobre dibujos animados de Walter Lantz presenta un formulario de contrato de reserva de Universal-International Pictures que ofrece su salida de 1951 de dibujos animados de Woody Woodpecker de Lantz a una sala de cine por una tarifa de $ 3 por corto. La producción de dibujos animados promedio de Hollywood en 1951 costó alrededor de $ 25,000 para producir (MGM y Disney cuestan más), y había alrededor de 14,000 salas de cine (de interior o de autocine) en el país, por lo que para obtener ganancias, el estudio tuvo que vender Woody dibujos animados a la mayoría de los teatros del país para obtener ganancias en un lanzamiento inicial.
La idea detrás de ofrecer un conjunto de dibujos animados cortos para el alquiler de teatros es que lo mejor de ellos mejoraría la alineación de los teatros y agregaría valor a sus carpas. Esto fue especialmente cierto para grandes nombres como Mickey Mouse , Popeye the Sailor , Bugs Bunny Specials (como se explicó en ¿Cuál fue la diferencia entre Looney Tunes y Merrie Melodies ?, los cortos de Bugs Bunny se vendieron por separado a los propietarios de teatros del resto de Looney Tunes & Merrie Melodies ) y Donald Duck (en aproximadamente ese orden cronológico, estas series fueron las que más ganaron ingresos entre las series de dibujos animados de temas cortos) y otros personajes estelares, y no tanto en los casos de Terrytoons y The Fox and the Crow , por ejemplo.
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La mayoría de los cortos de dibujos animados se relanzaron varias veces a lo largo de los años: Greenbriar Picture Shows discute cómo una caricatura de MGM de 1940, The Milky Way, ganadora del Oscar , se volvió a emitir varias veces a lo largo de los años y ganó más de $ 200,000 en la taquilla durante un 25- período de año Estas reediciones fueron importantes para aportar dinero a las arcas de los estudios, ya que los dibujos animados no siempre datan ni envejecen tanto como las producciones de acción en vivo.
Los estudios más grandes, como MGM y Fox, que eran propiedad de cadenas de teatros, utilizaron un proceso llamado “reserva de bloques” para obligar a sus teatros a alquilar grandes “bloques” de su producto (películas de la lista A, películas de la lista B y cortometrajes), para que no se les niegue mostrar sus largometrajes. Una demanda, Estados Unidos v. Paramount , se presentó sobre esto en 1938, y en 1948 la Corte Suprema decidió el caso al declarar ilegal la reserva de bloques y obligó a las cadenas de teatros a deshacerse de los estudios de cine que poseían.
Sin la capacidad de “obligar” a los teatros a comprar caricaturas, los teatros eran menos aptos para comprarlos, ya que la sensación era que el público solo estaba allí para las funciones, especialmente cuando la televisión se hizo cargo de lo que habían sido los negocios de comedia y noticias. Los dibujos animados en pantalla ancha no los convencieron más, y a medida que los costos aumentaron sin que los ingresos o los precios de alquiler aumentaran junto con ellos, los estudios finalmente comenzaron a dejar de hacer dibujos animados cortos teatrales de forma regular: MGM en 1957 (luego contrataron a Gene Deitch y luego Chuck Jones hará dibujos animados teatrales hasta 1967), Disney y UPA en 1959, Warner Bros. en 1963 (licenciaron a DePatie-Freleng para que les hiciera dibujos animados de 1964 a 1967, y reabrieron su propia configuración de 1967 a 1969), Paramount en 1967, Terrytoons (propiedad de CBS, distribuido por Fox) en 1968. Walter Lantz (distribuido por Universal) fue el último en retirarse, en 1972. DePatie-Freleng, formado por gran parte del antiguo personal de dibujos animados de Warner, pasó a la producción televisiva. , al igual que Hanna-Barbera, formada por gran parte del antiguo personal de MGM.
Todos los dibujos animados cortos producidos en el estudio de gran presupuesto realizados en la historia reciente (por ejemplo, Pixar, o “Paperman” de Disney) son principalmente de prestigio: para mostrar nuevas tecnologías o técnicas de animación, ganar premios y / o exhibir su establo de personajes)