James Howlett nació el segundo hijo de los ricos terratenientes John y Elizabeth Howlett en Alberta, Canadá, a fines del siglo XIX.
Es un mutante (considerado el siguiente paso del proceso evolutivo humano; nacen con un factor X en sus genes y algunos lo consideran homo-superior) con una serie de mejoras en su fisiología. Wolverine posee sentidos intensificados, lo que lo hace capaz de ver cosas a una distancia máxima mayor que la de un humano normal.
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Su audición se mejora de manera similar y es capaz de reconocer a las personas y los objetos por el olor, incluso si esa persona u objeto está oculto. Logan puede usar estos sentidos mejorados para rastrear a cualquier persona, con un impresionante grado de éxito.
Posee garras de hueso retráctiles que se encuentran en sus antebrazos, son parte de su sistema de esqueleto.
A voluntad, Wolverine puede liberar estas garras a través de su piel entre los nudillos de cada mano. La piel entre los nudillos se rasga y sangra, pero su factor de curación detiene rápidamente el sangrado.
Las garras son naturalmente afiladas y más duras que las de la estructura ósea humana normal. Esto permite que Wolverine pueda cortar la mayoría de los tipos de carne y materiales naturales.
Por último, Wolverine posee un factor de curación acelerado basado en su fisiología. Si bien la mayoría de los humanos normales curan lesiones durante un largo período de tiempo, el factor de curación de Wolverine acelera ese proceso natural.
La curación natural de Wolverine ha avanzado hasta el punto en que puede curar lesiones extensas (como extremidades rotas) en cuestión de horas a días. Este factor le da una mayor resistencia a los venenos y las toxinas, y puede recuperarse de casi cualquier lesión. Cuanto más extensa sea la lesión, mayor será el tiempo de curación.
Algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, Logan fue llevado por un grupo de científicos dirigido por el Dr. Cornelius.
como parte del programa Arma X (y eso en realidad ha sido x como en 10 Steve Rogers / Capitán América fue Wepon 1). Cornelius fue contratado para perfeccionar y utilizar una técnica que uniría el elemento indestructible adamantium a las células óseas humanas. El esqueleto de Logan estaba unido al adamantium, y fue adoctrinado en el programa de asesinos de Arma X.
Durante un encuentro con el mutante Magneto en su estación espacial llamada Avalon, Magneto tomó represalias, usando sus poderes del campo magnético para arrancar el adamantium del esqueleto de Wolverine, causando lesiones graves.
Aún sin su Adamantium, Logan fue secuestrado por el aspirante a conquistador Apocalipsis, quizás el primer mutante del mundo, y obligado a luchar contra el salvaje asesino Sabretooth por el manto de la muerte del jinete. Viéndose a sí mismo como un candidato más misericordioso que su compañero mutante, Logan luchó duro para ganar la batalla. Como resultado, su esqueleto nuevamente fue mezclado con Adamantium.
Debido a su extenso entrenamiento como agente de la CIA, un Samurai y como miembro del programa Arma X, Wolverine es un maestro de múltiples formas de artes marciales, armas y vehículos. También es un experto capacitado en computadoras, explosivos y técnicas de asesinato.