Como un par de gladiadores viejos y desgastados, los dos hombres se miraron fijamente.
Esto había tardado mucho en llegar. Desde que Maria Hill había reemplazado a Nick Fury como director de SHIELD, sabían que todos eventualmente tendrían que elegir un bando. Tony había elegido la ruta de la política: trabajaría con el establecimiento. Siempre soldado, Steve había decidido que pelearía antes de comprometer sus creencias.
Habían luchado para evitar esto, pero ahora, frente a frente en esta fábrica abandonada y oxidada, sabían que no había otra opción.
“Última oportunidad, Steve”. Tony levantó una mano. Su repulsor brillaba: “Ven conmigo, únete a este estúpido movimiento. Todo es política, confía en mí, volveremos al status quo antes de que te des cuenta. Solo espera, deja que pase el ciclo de noticias y …
“No, Tony”. Los ojos de Steve estaban tristes pero con determinación: “Esto es más que política y lo sabes. Te están controlando y están tratando de eliminar a los que no pueden poseer. ¿Vas a dejar que te títeen para atacarme, tu hermano de armas? ¿Después de todo lo que hemos pasado, Tony?
“Siempre tan justo. ¡Estoy haciendo lo que hay que hacer, Steve! Si no aceptamos esto, hay sangre en nuestras manos. ¿Estás preparado para lidiar con eso?
“Después de todo lo que he visto … trato con eso todos los días, Tony”.
“Regreso inteligente, lo admito. 10 de 10. Pero he terminado de hablar “.
El centro brillante de la palma de Tony se encendió. Una energía blanca y ardiente se dirigió hacia el Capitán, quien la atrapó y la desvió de su escudo. Con los ojos brillantes como un rayo, Steve despegó a toda velocidad hacia su oponente blindado.
Chocaron.
Steve no fue tan tonto como para quedarse quieto e intercambiar golpes con su enemigo mucho más fuerte, sino que se agachó y tejió con una velocidad y agilidad increíbles para un hombre de su tamaño, golpeando con sorprendente ferocidad y luego retrocediendo detrás de su escudo. Cuando los puños enguantados y el duro borde de vibranium lo golpearon una y otra vez, Tony sintió como si fuera un pinball humano.
“Jarvis, explosión sónica”. Tony murmuró, su traje hacía que todos los comandos fueran inaudibles para su enemigo.
“Sí señor” respondió la voz metálica,
Un pequeño panel se abrió sobre su hombro y emitió una explosión concentrada de ruido blanco. El ataque hizo que el aire brillara, golpeando al capitán como un golpe invisible. Tony usó su abertura para volar, volando fuera del alcance de Steve antes de apagar el arma.
A su orden, los lanzadores de misiles y las ubicaciones de ametralladoras de Tony se revelaron mientras flotaba. Los apuntó a su amigo: “Vamos, amigo. No te hagas esto a ti mismo ”
Con notable velocidad, Steve lanzó su escudo …
… y en el último minuto no soltó su agarre. Tony se desvió a la derecha, cayendo en la finta en su expectativa del lanzamiento. El Capitán América se lanzó hacia adelante, rodó sobre una rodilla y luego arrojó su arma en realidad. El disco se estrelló contra el pie izquierdo del traje, rompiendo su cohete y enviando a su oponente por el aire.
Tony aterrizó a unos quince metros de Steve murmurando: “Equilibranos, JARVIS”. Se giró para enfrentar al soldado y desató el aluvión de misiles y balas que había amenazado.
El escudo había vuelto a la mano del capitán. Se lanzó hacia un lado, esquivando algunos de los ataques iniciales. Cogió varias balas en su escudo, seguido de un misil que lo hizo retroceder varios pasos. Sus sentidos rápidos como el rayo estaban funcionando con el tiempo, pero no fue lo suficientemente rápido. La lluvia de potencia de fuego de Tony detuvo a Steve en seco. Una explosión a sus pies lo envió volando por el aire. Saltó detrás de un auto viejo y oxidado para protegerse, pero un misil de Iron Man lo redujo a escoria fundida.
“Vamos vamos.” Gruñó Tony. Sabía que Steve podía “ver más rápido” que sus ataques, pero uno de ellos estaba obligado a golpear a casa.
Por unos momentos fue gato y ratón. Steve estaba en constante movimiento, retirándose detrás de equipos antiguos y esqueletos de automóviles a medio hacer. Cuando parecía estar llegando demasiado lejos, Tony tomó vuelo una vez más y aterrizó a menos de diez pasos del Capitán. Mientras lo hacía, emitió una explosión repulsora de cada mano.
El escudo rojo, blanco y azul atrapó ambas explosiones. Uno fue enviado volando hacia la pared del fondo, pero el otro se reflejó directamente en la sección media de Tony. El breve escalonamiento y alto en el asalto que esto trajo fue todo el tiempo que Steve necesitaba para cerrar la distancia sobre su enemigo. Mientras se dirigía hacia Iron Man, el Capitán arrojó su escudo en el hombro izquierdo de la armadura, paralizando las armas de ese lado. Saltó justo cuando llegó a Tony, atrapó el rebote del escudo y atravesó la placa frontal de titanio.
Si el intercambio anterior había sido pinball para Tony, este era el nivel de bonificación. La velocidad del Capitán devastó por completo a su oponente más torpe, superando incluso las respuestas automáticas de Jarvis.
Iron Man gruñó: “A toda velocidad por delante”.
Todos los propulsores encendidos, Tony se estrelló contra Steve en forma de abrazo de oso. Los dos dispararon hacia arriba, estallando a través del techo oxidado y en el aire nocturno de arriba. Mientras volaban, el soldado se abrió camino a una nueva posición, volteándose sobre la espalda de Iron Man. Devolvió su escudo a la funda del hombro, rodeó el traje con los brazos y lo agarró con fuerza, haciendo todo lo posible por entrometerse en la placa frontal. Tony envió impulsos eléctricos a través del traje con la esperanza de expulsarlo, pero el soldado simplemente apretó los dientes y continuó su trabajo.
El Capitán se estaba volviendo peligroso cerca de romper el casco de Tony, por lo que rápidamente cambió los patrones, giró y se lanzó hacia el techo. En el último segundo, Steve se lanzó, rompiendo a rodar y arrojando su escudo tan pronto como volvió a ponerse de pie. El arma vibranium envió un crujido y parpadeo a través de los sistemas de Tony.
Steve corrió hacia el guerrero blindado una vez más. Antes de que pudiera alcanzarlo, Tony abrió fuego una vez más. Esta vez el bombardeo no detuvo al Capitán, pero sí rugió en agonía cuando una de las balas atravesó el costado de su muslo.
Una vez más, los hombres se involucraron mano a mano, pero esta vez las acrobacias de Steve mostraron signos de dolor y movimiento limitado. The Star Spangled Man absorbió varios golpes de su oponente mecánico. Un puño de titanio le cortó la sien, quitándose el casco y enviando sacudidas de desorientación a través de su cuerpo. El programa de combate de JARVIS siguió con un corto golpe al costado.
Costillas rotas. Steve habría gritado si el aliento no le hubiera dejado sin aliento. El escudo cayó a un lado cuando golpeó el suelo.
Tony miró con pena a su amigo, pero su guardia no resbaló.
“Vamos Steve. La oferta sigue en pie. No hagas la mierda ‘Puedo hacer esto todo el día’ conmigo ahora mismo. Por favor.”
El primer vengador levantó la vista hacia el rostro brillante de su enemigo. Sus ojos no tenían rastro de nada parecido a la rendición.
Tony había esperado esto, “Bien”.
Con la fuerza de mil mazos, Stark bajó el puño …
…en el aire.
En el último instante posible, Steve rodó a un lado, haciendo que el puño del traje chocara con el techo en lugar de con su cráneo. Tony giró, disparando su repulsor de punta en blanco, pero el escudo del Capitán ya estaba en la mano. La explosión volvió al remitente, poniendo a Iron Man sobre su espalda. Steve aprovechó esta oportunidad de oro al saltar sobre Tony.
El Súper Soldado le dio al filántropo de Playboy un infierno.
Tony trató de escapar pero no había nada que hacer. Con la furia de una tormenta furiosa, Steve soltó una lluvia de golpes sobre su viejo amigo. El poder del Capitán y la ferocidad de los ataques no se parecían a lo que Tony había visto nunca (salvo Thor y Hulk, por supuesto). Luces de advertencia y campanas de alarma brillaron dentro de su traje. Su visión se volvió increíblemente borrosa. JARVIS sonaba amortiguado.
Finalmente, Steve bajó su escudo al reactor ARC.
Hubo una brillante oleada de poder cuando la placa del pecho de Tony explotó. Las luces internas usit parpadeaban a la nada. El traje había perdido poder.
Steve jadeó, casi perdiendo el equilibrio. Se arrodilló junto a su amigo. Agarrando la placa frontal, arrancó el casco de Tony. La cara de cada hombre era una masa de contusiones.
“Steve”, gruñó Tony, “nunca dejarán de buscarte”.
El Capitán América le dio unas palmaditas en el hombro de metal de sus amigos, “Lo sé … Cuídate, amigo”.
Con eso se puso de pie y corrió hacia el costado del edificio. Con un tirón se lanzó al borde y desapareció en la noche.
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