El derecho de autor es automático en la mayoría de los países del mundo según lo dispuesto por el Convenio de Berna. Por lo tanto, todos los trabajos, una vez publicados en alguna forma tangible, están protegidos por derechos de autor. En la mayoría de los casos, los derechos de autor duran entre 70 y 95 años sin ningún registro formal ( en el Reino Unido, por ejemplo, no existe un registrador de derechos de autor ).
En algunos países, especialmente en los EE. UU., Se le brinda la misma protección automáticamente, pero si se ve obligado a iniciar una acción legal por infracción o plagio, se le solicitará que proporcione alguna forma de registro. Es discutible si dicho registro tiene que ser a través de alguna agencia formal, aunque esta puede ser la opción más simple en los Estados Unidos. En muchos sistemas legales, todo lo que requiere es que imprima y feche su trabajo, con un aviso de copyright, y que se lo envíe por correo certificado a usted o a su propio abogado. Se debe indicar a su abogado que no abra el paquete, sino que simplemente lo presente hasta el momento en que sea necesario. Este proceso fecha automáticamente el trabajo ( matasellos en el paquete ) y demuestra de manera bastante concluyente que usted era el propietario del trabajo en esa fecha en particular.