Esto es mucho más complejo de lo que parece porque se encuentra en la intersección entre marca registrada y derechos de autor.
En primer lugar, no estoy seguro de que los cómics de Captain Marvel sean de dominio público. El primer cómic de CM se publicó en 1939 y en ese momento había una serie de trámites que uno tenía que pasar para crear un derecho de autor. Además, los derechos de autor tenían que renovarse después de un cierto período de tiempo y si no se renovaban, los derechos de autor caducarían y el trabajo pasaría al dominio público. No he realizado ninguna investigación sobre la vigencia de los derechos de autor de CM, pero a los efectos de esta respuesta, supondré que al menos algunos de los primeros cómics de CM son de dominio público.
A continuación, debemos hablar sobre las diferencias entre marca registrada y derechos de autor antes de que pueda comprender la complejidad de su intersección. Actualmente, uno crea automáticamente un derecho de autor en cualquier obra original de autoría que corrija en un medio tangible. Lo que eso significa es que cualquier trabajo que sea incluso un poco creativo, realizado por una persona, que de alguna manera esté grabado (por escrito, imagen, codificado, escultórico, etc.) es propiedad intelectual. Actualmente, los derechos de autor se crean automáticamente, pero como dije anteriormente, solía haber trámites por los que uno tendría que pasar (publicación, registro, aviso). Esta es la razón por la cual las frases cortas generalmente no tienen derechos de autor (no son lo suficientemente originales) ni son fotografías tomadas por monos (no son obras de autor (aunque actualmente está bajo litigio)) ni es una canción que el músico no puede grabar o escribir (no fija en un medio tangible). Sin embargo, los cómics satisfacen claramente todos estos elementos.
Una marca registrada es cualquier cosa utilizada para denotar la fuente de bienes o servicios. Es por eso que puede marcar una sola palabra (a la Nike, Apple) siempre que se utilicen en el comercio. Del mismo modo, logotipos, personajes e incluso colores y olores pueden calificar para la protección de marcas registradas. La clave con la protección de marca registrada es la fuerza de la marca. Cuanto más única sea la marca, más fuerte será y más probable será que el propietario de la marca prohíba a otros usar marcas similares en el comercio. Por lo tanto, un libro puede usarse teóricamente como una marca, pero la reimpresión de todo su contenido para denotar la fuente de bienes o servicios es difícil de manejar. Sin embargo, los caracteres se pueden usar como marcas registradas con bastante facilidad, siempre que el carácter se use para denotar bienes y servicios.
Esos caracteres (o logotipos) utilizados como marcas comerciales también estarán protegidos por derechos de autor. Los derechos de autor protegen la obra de arte y la historia del personaje y la marca protege el uso del personaje para denotar la fuente de bienes o servicios. Entonces, en este caso, donde tienes historias de dominio público y arte sobre un personaje, así como obras protegidas por derechos de autor sobre el mismo personaje y marcas registradas en el personaje, también puedes ver en qué tipo de lío te enfrentarías.
Presumiblemente, podría copiar las historias de dominio público sin infringir los derechos de autor o marcas comerciales actuales. Pero te encontrarás con problemas cuando trates de distribuirlos. ¿Cómo publicitarías tus reproducciones? ¿Usarías el nombre o el rostro del Capitán Marvel? Es un boleto a una demanda por infracción de marca registrada, ya que no puede usar el personaje para denotar la fuente de los cómics que imprimió.
Es aún más confuso cuando escribes nuevas historias de CM. No solo tiene los posibles problemas de marca registrada, sino que está hablando de crear una obra derivada y solo los titulares de derechos de autor pueden crear obras derivadas de material protegido por derechos de autor. ¿Es su trabajo derivado del trabajo de dominio público o de las obras protegidas? Creo que sería difícil demostrar que sus nuevas historias de CM se basan únicamente en las obras de dominio público.
Con todo, es posible que pueda crear nuevos cómics de CM, pero eso no lo absolverá de ninguna infracción de marca registrada y no creo que haya una respuesta rápida para decirle hasta qué punto sus cómics estarían protegidos por derechos de autor. Creo que es probable que lo demanden por infracción de derechos de autor, especialmente si sus cómics terminan siendo comercialmente exitosos. Eso no significa necesariamente que haya infringido, pero sí significa que podría estar involucrado en un litigio durante mucho tiempo.