Según Wikipedia, el origen está en disputa. Bob Kane y Jerry Robinson, el artista, no están de acuerdo sobre quién tuvo la idea primero. Sin embargo, están de acuerdo en quién fue la inspiración visual para la apariencia del personaje.
Kane dice que se le ocurrió la idea cuando Robinson le mostró un naipe Joker, y que su idea para el personaje se basó en la idea de alguien que deja esa carta en la escena del crimen. Robinson no discute la historia de la carta, pero dice que se le ocurrió la idea por completo y proporcionó bocetos y un esquema del personaje que describe la personalidad del villano.
Sin embargo, ambos están de acuerdo en que la aparición del personaje se basó en Conrad Veidt, un actor de cine que apareció en Casablanca y The Man Who Laughs (más tarde el título de una historia de Joker). Veidt solía jugar a locos malos o nazis.