Soy director de fotografía, y diría que ser director de fotografía no es la mejor manera de aprender a dirigir. Creo que ser editor tiene más valor porque un editor se familiariza mucho con las imágenes en bruto (como sin editar) y el proceso de convertirlo en una película. Por lo tanto, sabe muy bien qué tipo de tomas se necesitan para producir una película decente.
Pero, si eres un DP talentoso, será más fácil para ti encontrar personas que confíen en ti para dirigir algo. El problema con esto es que convertirse en un DP talentoso es realmente muy difícil y requerirá que aprendas muchas cosas que un director realmente no necesita saber (incluso muchas cosas difíciles de hacer). Y le impedirá aprender cosas que un director necesita saber (como trabajar con actores).
Dicho esto, definitivamente debes tener conocimiento sobre la escritura de guiones (aunque no es necesario que seas escritor).
También recomendaría tomar clases de actuación.
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Y recomendaría aprender sobre FX especiales. Los artistas especiales de FX son los piratas informáticos del cine, desarrollan un muy buen sentido de la eficiencia (por ejemplo, “¿cuál es la mejor y más fácil forma de lograr esto?”)
Editar:
Ahora que lo he pensado, creo que la mejor manera de convertirse en director es trabajar en VFX. Por un lado, si conoce bien los efectos visuales, puede grabar sus propias películas y no tener que depender de otra persona para que lo haga por usted. He tenido mi parte de experiencias tratando de dirigir, pero no sé vfx, por lo que siempre he necesitado crear historias que no necesiten vfx. Pero hubo momentos en que realmente quise hacerlo y no pude. Muchos directores han filmado sus primeras películas y han hecho el vfx ellos mismos. Me viene a la mente Robert Rodrigues, y también el director de Godzilla (olvidó su nombre) que antes había filmado una película de monstruos que hizo todo por sí mismo (llamada “Monstruo”)