En la pantalla, el combate espacial casi siempre se basa en una forma de combate más familiar en el mundo real, por drama y facilidad de seguimiento. Los dos tipos más habituales son:
- Combates aéreos aéreos WW1-2: las batallas X-wing vs TIE de Star Wars son el mejor ejemplo
- Guerra naval: Star Trek nos ofrece una guerra submarina (por ejemplo, The Wrath of Khan) y algo que generalmente se asemeja a dos grandes yates estacionados a poca distancia, golpeando cohetes entre sí. Tal vez uno de los yates es una lancha rápida y muerde alrededor del gran barco pesado en círculos, para agregar variedad.
Tener este tipo de análogos del mundo real ayuda a orientar al espectador conceptualmente. Poe Dameron es un as de combate, como los de la Segunda Guerra Mundial. Su nave vuela exactamente como un avión a reacción en la atmósfera y la gravedad. Hace un bucle, se pone detrás del Barón Rojo en el TIE que lo estaba persiguiendo, y lo golpea. No necesitamos pasar años en la historia interrogando la física del vuelo espacial si no es realmente una historia sobre eso.
Del mismo modo, el Enterprise es como un destructor naval, con filas navales, torpedos, una gran sala de máquinas con gente escocesa corriendo golpeando cosas con martillos. Cualquier historia antigua que puedas contar con barcos, desde Age of Sail en adelante, se puede traducir a Star Trek con bastante facilidad. Cuando los klingon aparecen en un barco encubierto, es una historia de caza submarina, por ejemplo. Khan es un rey pirata abandonado, y así sucesivamente.
En términos de facilidad de narración visual, en ambos casos, siempre parece haber un horizonte de algún tipo, ya sea literal (la superficie de la Estrella de la Muerte siempre está hacia abajo, para orientar al espectador) o implícito (el hecho de que Star Trek se embarca en todo parece estar sentado en un avión, como barcos que flotan en un océano invisible.) Nos ayuda a imaginar dónde están las cosas entre sí, lo que significa que contar la historia es mucho más fácil.
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