The Owl Service, una novela de Alan Garner publicada por Collins en 1967, interpreta una historia de la Mabinogion, (una colección de leyendas galesas escritas en los siglos XI y XII) porciones de la historia de “Math Son of Mathonwy”. En esta historia, la sobrina de Math, Arianhrod, es engañada para dar a luz cuando se prueba su afirmación de virginidad. Ella rechaza a sus hijos, y uno es criado por su hermano, el heredero de Math, Gwydion. Resentida, Arianhrod maldice a su hijo Lleu. Su primera maldición es que no será nombrado hasta que ella lo nombre. La segunda es que él no llevará armas hasta que ella lo arme. Finalmente, declara que el niño no tendrá una esposa humana, por lo que Math y Gwydion crean una mujer de flores para que sea la esposa de Lleu, y la llaman Bloduwedd (cara de flor). Sin embargo, esta tercera maldición no se puede frustrar tan fácilmente porque la pareja ahora debe casarse, y Bloduwedd se enamora del vecino Gronw Pebr, quien la aconseja para descubrir cómo se puede matar a Lleu. Al igual que muchos semidioses celtas, Lleu debe cumplir con las maldiciones de su madre, similares a las geas, o tabú, impuestas a los héroes irlandeses, y solo puede ser asesinado en circunstancias inusuales que generalmente surgen solo cuando el personaje rompe las geas. Gronw intenta matar a Lleu, pero antes de morir, Lleu logra convertirse en un águila y volar lejos, para ser encontrado finalmente por Gwydion, quien lo desciende de un árbol donde se acurruca con su carne pudriéndose. Gwydion salva a Lleu y se venga de Bloduwedd convirtiéndola en una lechuza.
En diciembre de 1969 y enero de 1970, esta historia fue revisada en un innovador drama televisivo del mismo nombre que la novela, que consistió en ocho episodios de 30 minutos transmitidos por ITV los domingos por la tarde. Esta vez, tres adolescentes de hoy en día: Alison de clase alta, su arrogante hermanastro de la escuela pública Roger y el galés de clase trabajadora Gwyn están igualmente encerrados en un triángulo de amor y odio que amenaza con destruirlos cuando son visitados por la maldición de Gwydion tras el descubrimiento en un ático de algunos platos con un extraño diseño de búho en ellos. Más tarde, Gwyn se entera del padre que nunca ha conocido y descubre que su madre alguna vez estuvo poseída por estos mismos viejos platos.
Producto de la década de 1960, la serie de televisión de “The Owl Service” utilizó una novela de fuente contemporánea que se basaba en las luchas de clase y la permisividad adolescente, aunque dentro de un marco de fantasía sobrenatural, cuando estos no habían sido previamente temas de la televisión infantil. drama. El director Peter Plummer empleó muchas técnicas de cine típicas de los años 60, incluido el uso de cortes de salto, imágenes psicodélicas, tomas subliminales y, a veces, el drama recibió una sensación casi documental. Este fue el primer drama con guión completo que se hizo completamente en color por Granada Television, aunque se mostró en blanco y negro en sus series originales y no se vio en color hasta su repetición de 1978.
The Owl Service ‘, según dicen muchos críticos, elevó el listón del drama infantil y cruzó el límite de la acogedora hora del té a la televisión para adultos y uno solo puede preguntarse cuántas madres y padres se sentaron incómodos en sus sillones con sus hijos sentados. en el suelo mientras la cámara miraba seductoramente a Gillian Hills, la actriz que, solo un año antes, había aparecido desnuda en los cines de todo el país en la película de culto de los años 60 ‘Blow Up’.
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Muchas críticas contemporáneas fueron complementarias sobre la producción, aunque algunas expresaron la preocupación de que no era adecuada para los espectadores más jóvenes. El periódico The Observer dijo que era “mucho más que una historia infantil común” e hizo comentarios sobre “las pasiones de los adultos que se desarrollan en los tres adolescentes”. El periódico Sun comentó que la serie tendría a toda la familia “pegada” durante las próximas ocho semanas, afirmando que era “la serie más apasionante y espeluznante que hemos visto en la televisión durante mucho tiempo”. Después de que se proyectó el primer episodio, The Daily Mail dijo que tenía “todos los elementos de una historia de terror de primera clase”. En 1970, ITV nominó la serie para el Prix Jeunesse, el premio principal para películas infantiles. La serie no tuvo éxito, ya que Plummer explicó más tarde: “ el jurado en Múnich lo encontró ‘profundamente perturbador’ y cuestionó si no era realmente censurable ofrecer ese material a los jóvenes”.
Criado en una cabaña de pastores convertida en Snowdonia, Michael Holden, de 19 años, que interpretó a Gywn en la serie de televisión, describió cómo la leyenda tomó el control del elenco durante las seis semanas de filmación. “Fue una experiencia increíble para todos nosotros”, dijo en una entrevista de TV Times. “Era como si personalmente estuviéramos viviendo la cosa. La leyenda, el espíritu del valle era tan fuerte que nos obsesionamos”.
Y cuando miro hacia atrás a todos los programas de televisión que he visto durante mi vida, esta serie realmente permanece grabada en mi memoria incluso hoy. Tenía 16 años cuando lo vi, y 16 es, por supuesto, una edad en la que todos estamos en lo más impresionable. Recuerdo que era una visión tan espeluznante en ese momento, y yo también me obsesioné, y me sorprendió tanto que un drama como este estaba dirigido a los jóvenes y se transmitiera a la hora del té los domingos por la tarde.
