Star Wars Galaxies fue un intento de capitalizar una propiedad popular (Star Wars) en un formato popular (Juego de rol en línea multijugador masivo, o MMORPG). Para comprender qué sucedió, qué decisiones se tomaron y qué salió mal, debe poner las cosas en contexto:
En primer lugar, debes entender que en el momento en que salió Star Wars Galaxies, Sony Online Entertainment (SOE) era el gran hombre en el campus. World of Warcraft aún tenía un año, y la única competencia importante para el juego Everquest que dominaba el mercado compartido de SOE era Dark Age of Camelot. SOE incluso había superado efectivamente el propio juego de Microsoft, Asheron’s Call.
Por lo tanto, era lógico que, dado que LucasArts no tenía los antecedentes ni la inclinación para desarrollar una red troncal de juegos en línea para admitir un MMO, lo externalizarían a Sony.
Y el juego fue bastante sólido. Se estableció en la era imperial, donde el Imperio dirigía el espectáculo. Tenías que desbloquear ciertas profesiones aleatorias para desbloquear una ranura sensible a la fuerza que podría convertirse en un Jedi. ¿Por qué? Porque el Imperio estaba constantemente persiguiendo a cualquier nuevo usuario de la fuerza. La jugabilidad era sólida, la estructura era ajustada, y si había problemas, bueno … los juegos nuevos siempre tenían problemas. Además, el juego comenzó a cumplir con las ideas prometidas de EQ, específicamente la idea de hogares propiedad de jugadores. Además, podrías tener CIUDADs creadas por jugadores donde tú y tus amigos reclaman un sector del mundo y construyen una ciudad que luego podrías defender de varias maneras. Fue algo bastante embriagador, y a partir de 2016 no hay ningún MMO importante que haya sido tan agresivo para permitirlo desde entonces.
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Pero tenía sus defectos. Una de las principales causas de los defectos fue SOE.
Sony en ese momento estaba impulsando un lanzador “Station” (algo así como el lanzador Blizzard, pero mucho más primitivo, dado el tiempo que estamos hablando) con una suscripción incorporada. Pague una suscripción y podrá acceder a todos los juegos de Station. Para Sony fue obvio; la gente pagaría para jugar una tasa de suscripción más alta para jugar todos los juegos, incluso si en realidad solo juegan a Star Wars o Everquest. Eso molestó a la gente.
Sony también tenía la tradición de sobreestimar hasta qué punto podían aprovechar ciertos tiempos en los juegos (en Everquest, esto se describió como la era de la “Visión”, ya que los desarrolladores de EQ siempre declararon que los enormes tiempos eran parte de su visión para el juego) . Un ejemplo de una pérdida de tiempo frustrante fue el hecho de que la clase “Jedi” estaba bloqueada y no había un camino establecido para desbloquearla (literalmente requería que alcanzaras el rango de Maestro en una selección aleatoria de clases carácter por carácter) significaba que Un elemento central del mito de Star Wars estaba encerrado detrás de un sumidero de tiempo frustrantemente tedioso (la gente con frecuencia dominaba todas las profesiones tratando de descubrir qué combinación de profesiones se requería para acceder a Jedi … es por eso que le tomó CUATRO AÑOS para que el primer personaje Jedi fuera desbloqueado).
Cuando las irritaciones iniciales se volvieron problemáticas, el juego cambió. Agregaron la expansión EXCELENTEMENTE exitosa de “Jump to Lightspeed”, que agregó la capacidad de tener naves controladas y creadas por el jugador con componentes variables. Los volarías en el espacio y harías batallas controladas por joystick en tus variados barcos. Agregaron más carreras e hicieron algo de racionalización (que, como de costumbre, para los MMO molestó a algunos jugadores e hizo felices a otros).
Para cuando salió la segunda expansión, “Rage of the Wookiees”, el juego estaba en problemas. World of Warcraft había estado fuera por un tiempo y estaba desangrando a los jugadores de los juegos de SOE de una manera que nunca antes habían enfrentado. La configuración de la expansión recién desbloqueada, el planeta Kashyyyk, no era como otros planetas donde se podía colonizar la superficie. En cambio, estaba compuesto por un centro con una serie de mazmorras, lo que privaba a la expansión de uno de los principales puntos de venta del juego principal. Del mismo modo, la actualización masiva del sistema de combate (destinada a simplificar y racionalizar lo que siempre se consideró un sistema de combate muy complicado y engorroso) recibió muchas críticas negativas. Del mismo modo, SOE contaba con la adición de contenido derivado del Episodio 3: La venganza de los Sith para atraer a nuevos jugadores, pero el juego era demasiado complicado para que los nuevos jugadores pudieran acceder fácilmente.
La expansión Rage of the Wookiees también sufrió por el hecho de que la expansión “Trials of Obi-Wan” salió el día que Revenge of the Sith salió en video casero. Los jugadores sintieron que SOE los estaba sumergiendo dos veces (pagando dos expansiones cuando esencialmente obtuvieron el valor de una expansión de material). “Los ensayos” fueron notables para que Sony finalmente capitulara ante la idea de que el sistema de clases era demasiado complicado y obtuso para ser fácilmente accesible, que la gente quería jugar Jedi (que ahora era una clase inicial) y la gente sentía que los Jedi eran demasiado poderosos (Los Jedi fueron diseñados para ser MUY poderosos para compensar el hecho de que esencialmente siempre estaban configurados para PvP y eran el objetivo de los cazarrecompensas constantemente). Como resultado, muchos jugadores exigieron un reembolso. Sony finalmente capituló después de varias semanas, pero para entonces una gran cantidad de ciudades de jugadores se habían abandonado.
El juego nunca se recuperó realmente después de eso.
Cojeó, pero cuatro años después, en 2009, la cantidad de servidores se redujo a la mitad. Dos años después de eso en 2011, Sony fue pirateado y se vio obligado a ofrecer a todos un mes de suscripción gratis por las molestias, y lanzó un nuevo lanzamiento que permitía una nueva caza de recompensas en las zonas espaciales, pero un mes después SOE y LucasArts anunciaron que iban a cerrar el juego ese diciembre.
Si bien es fácil decir que Star Wars Galaxies sufrió una gran cantidad de malas decisiones y una inflexibilidad en su capacidad de adaptarse a las demandas de los jugadores, en el momento de su lanzamiento fue enormemente exitoso, y todavía representa el juego más exitoso que incluye elementos como ciudades creadas y mantenidas por jugadores (Everquest 2 tenía casas de jugadores en formato de “bloque de apartamentos”, y WoW luego agregó “Guarniciones”, pero ninguna de las dos funciona exactamente igual que las ciudades de jugadores, que eran un elemento básico de juegos anteriores como Ultima Online). Era tremendamente ambicioso para la época y tuvo una carrera relativamente exitosa; ocho años.