Actualmente no estoy escribiendo videojuegos, pero mi empresa utiliza alfa y beta cerrados. Creo que la motivación es la misma. Escribiré esta respuesta en términos de juego, pero es más o menos lo mismo que para otro software.
Los mantenemos cerrados porque el juego aún no ha terminado, y no queremos ser juzgados en función de su fragilidad actual. Las primeras impresiones son importantes y sabemos que no es probable que el juego actual sea excelente. Esa es también la razón por la cual los usuarios deben mantenerlo en secreto. No queremos desperdiciar la oportunidad de causar una mejor impresión más tarde. En algunos géneros, también es importante evitar los spoilers.
Entonces, ¿por qué hacemos betas cerradas? Es porque necesitamos probar cosas. Por lo general, hay un par de fases antes de los alfas y betas. Los empleados de la compañía han estado jugando con esto desde el primer día, y a menudo hay alfas de “amigos y familiares” antes de que traigamos extraños. Los desarrolladores tienen una visión muy diferente del juego, y no tendemos a usarlo de la misma manera que lo haría un jugador real.
Por lo general, los desarrolladores también han exagerado el juego hasta tal punto que tampoco podemos saber si los menús son confusos o si algunas partes son demasiado difíciles. Por ejemplo, trabajé en un juego llamado Outpost Kaloki hace años, que premia a los jugadores con medallas de bronce, plata u oro según su tiempo de finalización de un nivel. Había realizado gran parte del diseño y el equilibrio del nivel, y los tiempos de medalla de oro solían ser solo mi tiempo récord personal más un minuto y redondeado a un valor uniforme. En un caso, la estrategia que utilicé fue tan difícil de lograr que después de las pruebas, agregaron un minuto adicional y también facilitaron el nivel. No tenía idea de que el nivel era demasiado difícil; Por eso necesitábamos pruebas adicionales.
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Los desarrolladores también están acostumbrados a pasar por el juego de una manera particular. Cuando dejamos que los jugadores reales lo jueguen, encontrarán muchas cosas que extrañamos. El resultado más importante de una versión beta es la lista de errores para corregir antes del lanzamiento. El trabajo de un reproductor beta es producir esos informes de errores para nosotros. La retroalimentación general sobre el juego también es valiosa, ya que todavía hay tiempo para hacer ajustes de última hora. Si una batalla de jefes es demasiado difícil / fácil, aún podemos jugar con ella.
¿Por qué limitamos el número de usuarios y lo incrementamos gradualmente? Esto se debe a que queremos informes de errores, pero solo podemos manejar tantos a la vez. Si permitimos la entrada de toneladas de jugadores a la vez, seremos inundados con cientos de copias del mismo error, y pasaremos tanto tiempo clasificándolos y marcando duplicados que no habrá tiempo para realmente arregla la estupidez. También queremos aumentar gradualmente la variedad: queremos probarlo en computadoras nuevas y viejas, con todos los diferentes tipos de tarjetas gráficas, etc. Sus probabilidades de ingresar a una versión beta pueden aumentar ligeramente si tiene una configuración inusual.
A medida que avanza la versión beta, los errores se vuelven más raros y difíciles de encontrar, por lo que necesitamos más jugadores para mantener el flujo de informes. También es cierto que gradualmente estamos causando una mejor impresión con nuestro juego cada vez menos problemático, por lo que en algún momento generalmente está bien levantar el velo del secreto y dejar que algunos de nuestros evaluadores escriban un blog o tuiteen sobre su experiencia. Los beta testers públicos generalmente funcionan de forma gratuita, y la oportunidad de ver el juego antes que nadie (y alardear de ello) son sus ventajas :).