A riesgo de parecer un teórico de la conspiración, tenía que ver con dos cosas:
- la acumulación;
- El asesinato en noviembre de 1963 del presidente John F. Kennedy.
Los músicos ingleses habían tratado de alcanzar el éxito en los Estados Unidos durante años, y no había funcionado. Los Beatles habían pasado mucho tiempo peleándose en la oscuridad, pero a fines de 1963 habían alcanzado una gran fama en Gran Bretaña gracias al extraño fenómeno de la Beatlemanía, en el que se seguía al grupo y a sus conciertos asistían hordas de adolescentes histéricas (y bastantes muchachos). La escala e intensidad de este fenómeno no tenía precedentes en la cultura popular del siglo XX.
Su primer álbum Please Please Me salió en Gran Bretaña en marzo de 1963, y 1963 fue el año en que la Beatlemanía realmente comenzó en Gran Bretaña. En noviembre de 1963, cuando salió su segundo álbum With the Beatles , tenía pedidos anticipados de medio millón porque legiones de fanáticos de los Beatles lo estaban comprando para Navidad.
Los singles de los Beatles se lanzaron en los Estados Unidos, pero no lo estaban haciendo tan bien. ‘She Loves You’ había sido un éxito masivo en el Reino Unido, pero cuando se lanzó en los EE. UU. En septiembre de 1963, tuvo un desempeño muy pobre. El sello estadounidense de los Beatles, Capitol, no creía que los Beatles fueran realmente adecuados para el público estadounidense y no los promocionó con entusiasmo. Los Beatles mismos respondieron a esto diciéndole a su manager Brian Epstein que no irían a Estados Unidos a menos que tuvieran un número uno de los Estados Unidos. Esto fue sumamente arrogante de su parte, pero Epstein estaba muy dedicado a la banda y él estuvo de acuerdo.
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En la mañana del 22 de noviembre de 1963, CBS Morning News presentó una noticia televisiva de cinco minutos sobre Beatlemania; Probablemente eligieron esa fecha en particular porque era el día en que los Beatles salieron a la venta en el Reino Unido. Se iba a repetir en las noticias esa noche, excepto que ocurrió un evento histórico importante esa tarde: el presidente Kennedy fue asesinado.
Entonces, naturalmente, los estadounidenses se preocuparon bastante por la muerte de Kennedy durante las próximas semanas, y para la segunda semana de diciembre el país tenía una gran necesidad de animarse. (Sí, sé que no todos los estadounidenses lloraron a Kennedy por igual. Pero de cualquier manera, su muerte fue un gran problema, como sabemos).
El 10 de diciembre, Walter Cronkite decidió ejecutar la función Beatlemania en CBS Evening News . Y fue entonces cuando los estadounidenses, ansiosos por interesarse en algo más que el asesinato presidencial, finalmente contrajeron Beatlemania. Los niños comenzaron a pedirle al personal de la tienda de discos los discos de los Beatles. El lanzamiento en EE. UU. De ‘I Want To Hold Your Hand’ se adelantó al 26 de diciembre. Incluso antes de su lanzamiento en los EE. UU., Una fan adolescente llamada Marsha Albert persuadió a la estación de radio DC WWDC para que obtuviera una copia del Reino Unido y la reprodujera en el aire. Fue tan popular que siguieron jugando.
Para abreviar una larga historia, poco después de que ‘I Want To Hold Your Hand’ fuera lanzado en los Estados Unidos, vendía 10,000 copias solo en Nueva York cada hora . Capitol, el sello estadounidense de los Beatles, cortó y mezcló los dos primeros álbumes de los Beatles estadounidenses, Introducing the Beatles y Meet the Beatles , los cuales salieron en enero de 1964 y comenzaron a venderse como locos. Los intelectuales estadounidenses se enamoraron de la banda; el poeta Allen Ginsberg sorprendió a sus amigos saltando y bailando la canción cuando la escuchó en una fiesta. Para el 1 de febrero de 1964, “Quiero sostener tu mano” no era el número 1 en la lista Billboard.
Los DJ de todo el país luchaban por subirse al carro de la publicidad. WINS DJ Murray ‘Murray the K’ Kaufman, el presentador de radio mejor calificado en Nueva York, se nombró a sí mismo el ‘quinto Beatle’ y tocó sus discos sin parar.
Menos de una semana después, los Beatles desembarcaron en Nueva York y fueron recibidos por la prensa masiva. Epstein cortejó hábilmente a Murray y le hizo transmitir su programa de radio desde la suite del hotel de los Beatles.
El 9 de febrero, aparecieron en el Show de Ed Sullivan por primera vez. Se estima que la audiencia para esa transmisión fue de 73 millones de espectadores. (Editar: como señala Kathie McDonald Rost en su comentario, solo había tres canales de televisión en ese momento, y todos veían Sullivan; la diferencia era que las personas que normalmente no veían televisión veían esa noche, porque todos tenían curiosidad).
La beatlemania era una forma de locura. Pero la gente definitivamente lo tenía, y no fue una bendición completamente sin mezclar. Frank Zappa comentó años más tarde que hasta que aparecieron los Beatles en Ed Sullivan, las bandas se veían cómo querían verse y tocaban cómo querían tocar y vestían cómo querían vestirse, y fue genial. Después de que llegaron los Beatles, todos se pusieron trajes y pelucas y cantaron canciones estridentes sobre el amor, y tuvo que esperar años hasta que la gente tomara en serio a un músico que se parecía a él.