¿Cómo deberían los aspirantes a animadores aprender a hacer películas animadas en lugar de ir a escuelas de animación?

Hay cursos en línea que son más asequibles. Solo necesitas mucha autodisciplina.
Las mayores ventajas de una escuela física son el tiempo que se ve obligado a dedicar al aprendizaje, junto con un cronograma, varios proyectos y la retroalimentación y la creación de redes. Conocer a sus compañeros tiene ventajas a largo plazo, y con frecuencia los instructores de animación son profesionales de la industria. La escuela en sí misma probablemente tiene contactos con estudios que buscan empleados de nivel de entrada.

Alternativamente, hay escuelas en línea como mentor de animación, contenido descargable en sitios como gumroad y tutoriales gratuitos en youtube.
Invierta en algunos buenos libros, el kit de supervivencia The Animators, Cartoon Animation de Preston Blair,

La parte difícil será determinar un cronograma de estudios reglamentado, y obligarte a cumplirlo, y encontrar comentarios significativos.

Tienes que tener una inmensa dedicación. Hay libros y recursos en línea disponibles, algunos gratuitos, otros no, pero costarán menos que una educación universitaria. La mayoría del software, incluidos Autodesk Maya y Houdini, tienen ediciones gratuitas para los estudiantes. En algún momento de agosto de 2015, Renderman, un procesador profesional creado por Pixar, estará disponible de forma gratuita con una licencia no comercial.

Si no tienes experiencia en animación, te recomiendo comenzar con Maya. Si tienes experiencia en animación o programación, te recomiendo comenzar con Houdini. Ambos tienen programas de capacitación gratuitos para enseñarle lo básico. También te recomiendo que leas The Illusion of Life , se trata de animación dibujada a mano, pero te enseñará los conceptos básicos de la animación.

¡No deberían!

La animación es una habilidad altamente técnica que ocurre completamente en el otro lado de la cámara. Lo que sugieres es aprender a conducir viendo carreras de F1 en la televisión.