Inicialmente se originaron como ilustración agregada a propaganda o piezas políticas, como editoriales. Antes de las fotografías, estas ilustraciones ayudaron a transmitir algún grado adicional de información. En el caso de las caricaturas políticas, Francia fue la verdadera creadora de estas piezas, junto con Gran Bretaña; Las conocidas ofertas estadounidenses incluían una famosa imagen de una víbora picada con las palabras ‘Únete o muere’, cada pieza es una colonia estadounidense separada. Del mismo modo, los EE. UU. También emplearon otra pieza con tema de serpiente con una serpiente de cascabel en espiral y las palabras ‘No me pises’.
Lo que comúnmente percibimos como cómics comenzó en tiras, una vez más publicado en periódicos, y en gran parte como sátira, o historias moralistas como las Fábulas de Esopo ilustradas. Todo esto comenzó en Nueva York, el centro editorial de América. Las nuevas historietas dirigidas a los niños surgieron de las guerras periodísticas entre Pulitzer y Hearst, cada una tratando de superar a la otra y proporcionar más contenido para mantener a su público feliz y comprando. Los primeros cómics del domingo en color llegaron en 1897, el primer cómic en serie diario en 1912.
Las primeras historietas eran mucho más grandes de lo que veríamos hoy, y los especiales del domingo llenarían toda la página del periódico. Estas historietas usaban globos de palabras y pensamientos, tenían canales y usaban motivos visuales para ilustrar elementos emotivos como el dolor, el amor o el sueño. El prototipo para el cómic se originó en formas recopiladas de estas tiras cómicas, que inicialmente se crearon para tener algo extra para vender y mantener las prensas en funcionamiento. Se imprimieron en la misma pulpa de periódico, y no estaban destinados a durar. El primer cómic mensual comenzó en 1922, y se llamó Comics Monthly , lo suficientemente apropiado. El formato se consolidó con Famous Funnies en 1933. No mucho después de que estas colecciones de reimpresión se aceptaran ampliamente, los editores comenzaron a introducir nuevo material en este formato, que abarca temas desde el romance hasta el horror y la guerra. Siegel y Shuster produjeron Superman en 1938, presentando la Edad de Oro de los cómics, y el resto es historia.
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