Solía haber un solo modelo de negocio: copie su programa en un medio de distribución (originalmente, cintas de cassette) y venda las cintas a una tienda minorista, que a su vez las vendería a los consumidores. Ahora hay muchos, muchos modelos de negocios diferentes. Todavía puede vender juegos en un medio de distribución (actualmente, un disco DVD), pero esto se está volviendo cada vez menos común. Puede venderlos en línea en una tienda electrónica como Steam, Apple App Store o Google Play. Puede distribuir el juego a través de servidores y hacer que la gente pague una tarifa de suscripción para jugar el juego (el modelo de suscripción). Puedes distribuir el juego de forma gratuita, pero cobrar a las personas por las cosas en el juego que los hacen más rápidos o más fáciles de jugar (esto se conoce como el modelo freemium ). Puede distribuirlo totalmente gratis, pero incluye publicidad en el juego y recauda dinero de los anunciantes (el modelo con publicidad ).
En cuanto a que la gente sepa que tu juego existe, esa es la parte difícil en un mercado muy, muy concurrido. Se llama marketing y es muy costoso. La vieja regla general era que un editor gastaba la misma cantidad en marketing que en desarrollo para una especie de juego estándar, por lo que (usando números de la década de 1990), si gastaban $ 75,000 en desarrollo, también gastarían $ 75,000 en marketing. Para un éxito de taquilla gastarían el triple en marketing. Hoy, hacemos muchos menos juegos grandes y gastamos mucho más en comercializarlos: decenas de millones de dólares. Por otro lado, la mayoría de los pequeños juegos en la App Store no tienen ningún tipo de marketing, y la mayoría de ellos no gana dinero. Solo tienes que esperar que la gente note tu juego y lo juegue. Esperas que el marketing viral y el boca a boca difundan las noticias sobre tu juego. Puede hacer esto de manera relativamente barata si tiene páginas de Facebook y feeds de Twitter.
Debido a que es muy fácil hacer juegos ahora, hay demasiados juegos y es difícil que se noten. La respuesta breve a su pregunta es que la mayoría de los desarrolladores de juegos no ganan dinero si son pequeñas indies.