Además de las limitaciones de tiempo ya mencionadas, otra gran diferencia viene en la estructura real de la pieza. Te sorprendería lo detallados e intrincados que son los guiones, suponiendo que nunca hayas escrito uno. El guionista es un ingeniero, encargado de crear tanto un marco general para que un director filme, como también matices detallados que tienen que ver con la caracterización, el establecimiento de configuraciones, temas, ritmos y ritmo. Todo eso debe ser fácilmente accesible para cualquiera que lo esté leyendo. Si esas cosas no están claras, su script probablemente no sea bueno.
En el cine, dependiendo del género, hay ritmos de historia bien establecidos que han demostrado funcionar. Star Wars (1977) es un ejemplo clásico de esto. Piensa en la forma en que los personajes, los obstáculos y los escenarios se establecieron en esa película. Ni siquiera nos presentan al protagonista, Luke, durante los primeros 15-20 minutos. En cambio, el universo de Star Wars se estableció para nosotros, y el problema principal se presentó: la princesa Leia ha almacenado los planes para la Estrella de la Muerte en la memoria de R2-D2, el droide que se ha catapultado con su compañero favorito C-3PO en el desierto planeta Tatooine en busca del sabio maestro Jedi Obi-Wan Kenobi, perseguido por el villano Darth Vader. Es tan dramático y emocionante. Luego, cuando conocemos a Luke, también nos lanzamos a esta aventura galáctica y aprendemos a través de sus ojos. La historia es íntima y detallada, pero grande y llena de amplitud. En la película solo tenemos tantos momentos con cada uno de estos personajes, pero al final realmente nos preocupamos por todos.
En una serie de televisión, los guionistas generalmente tienen mucho más tiempo para trabajar, dentro de los límites de la historia. Tienen una cierta cantidad de episodios (generalmente 10, 13, 16 o 21) para hacer lo mismo que la película, pero de una manera que hace que los espectadores regresen por cada episodio. Si un episodio regular de televisión tiene una duración de 45 minutos, entonces una película promedio tiene una duración de tres episodios, por lo que una serie de televisión de 21 episodios tiene una duración de 7 películas. Crear una historia dramática llena de personajes ricos es la clave para mantener a las personas involucradas en ese período de tiempo, y es una tarea masiva con la que la mayoría de las películas no tienen que lidiar necesariamente. Después de todo, si ves una película que no te gusta, solo has perdido unos 135 minutos de tu tiempo. Si invierte en una serie que no le gusta, ha perdido 945 minutos de su tiempo. Los escritores crean estas ricas experiencias en televisión al presentar personajes, escenarios y elementos de la historia más lentamente, pero mantienen el ritmo episodio por episodio lo suficientemente emocionante como para que desee sintonizar la próxima semana. Por lo general, hay arcos de historias que duran unos pocos episodios, y una trama principal general por temporada. En los mejores programas, hay una trama general para toda la serie. Cuando una serie realmente lo logra, has pasado 5-6 temporadas (y alrededor de 5000 minutos, o más de 80 horas) en una historia que tiene un comienzo, un medio y un final adecuados, personajes que te importan, escenarios que te transportan de este mundo, y un aura o tema identificable que te deja recomendarlo a tus amigos.
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