¿Cómo se hicieron los juegos hace años, pudiendo renderizar en una resolución de 8k?

Siempre y cuando el juego (verdaderamente) admita resoluciones arbitrarias, puede ejecutarse en cualquier resolución que se le indique.

Piénsalo así: cuando comienzas el juego, le pregunta al sistema operativo qué resoluciones están disponibles. Luego te da una opción cuando llegas al menú de opciones. Algunos juegos tienen bloques arbitrarios (viene a la mente Dragon Quest Heroes. Limitado a 1080p sin modificar la memoria del juego), entonces el juego simplemente ajustará el objetivo de renderizado y la relación de aspecto, y procederá a hacer que las cosas sucedan.

Los motores de juegos modernos a veces tienen una resolución limitada porque nadie pensó en reconocer dichas resoluciones. Tal vez pensaron que 4k era tan alto como razonablemente llegaríamos. Sin embargo, se están volviendo más inteligentes al respecto, y hoy en día se espera que sea compatible con resoluciones arbitrarias. Los juegos más antiguos generalmente no se preocupan y simplemente se ejecutan como se lo dices.